Le Tarn, les gabarres

Albi une ville aux deux rives

Avez-vous remarqué... à quelques pas de la place Sainte-Cécile, qu’une rivière encore sauvage, à la faune et la flore protégées, sillonne la ville ? Le Tarn est enjambé par l’un des plus vieux ponts de France datant du Moyen-Age et encore en service. La rivière Tarn coule au pied de la Cité épiscopale d'Albi. Elle prend sa source au Mont Lozère, se faufile entre les célèbres Gorges du Tarn, suit la Vallée du Tarn et ses méandres, signe le paysage en traversant Albi et poursuit sa route jusqu’à Montauban où elle se jette dans la Garonne.

C’est en vous promenant le long de la rivière, chemin balisé par l’Echappée verte, que vous prendrez la mesure des remparts du Palais de la Berbie, la massivité des piles du Pont-vieux et le caractère parfois très tumultueux du Tarn. Vous y apprécierez le panorama sur les anciens moulins qui utilisaient la force de l’eau pour la fabrication de pâtes alimentaires, de chapeaux… l’hôtel Mercure, situé à côté du Pont-neuf, occupe aujourd’hui une ancienne vermicellerie.

Les gabarres

Petits bateaux de bois à fond plat et petite voile carrée, les gabarres ont joué, pendant plus de 2000 ans un rôle considérable dans le développement de l'économie albigeoise. Rarement pontées, plats de cale, plats relevés devant et derrière terminées en pointe comme une navette de tisserand, les gabarres mesurent de 10 à 25 mètres de long sur 2 à 5 mètres de large, et ont plus d'un mètre de tirant d'eau pour les plus fortes 

Construites toutes en bois, sauf les clous du bordage qui semblent préférés aux chevilles, elles sont équipées d'un très grand gouvernail de poupe.

Dotées d'un gréement solide autant que frustre qui permet le halage, ou l'utilisation d'une voile si le vent est bon, leur ancre est avantageusement remplacée par une corde lestée d'une pierre percée.
A bord, des rames, des gaffes, des cordes, des planches, un matériel très sommaire témoigne du fait que les bateaux ne sont pas des maisons flottantes.

Seul le capitaine vit à bord avec son équipage, et en dehors du voyage, jette son sac à terre et devient sédentaire. Trois à huit marins arment l'embarcation à la descente.

À la remonte, il faut un équipage de 8 à 10 hommes selon la charge pour tirer le bateau. Les pieds dans l'eau et la boue, sur les chemins de halage ravinés par les crues, les hommes remplacent bien souvent les bœufs et les chevaux qui ne peuvent être utilisés tant la piste au bord de la rivière est étroite.

La hauteur de la berge et sa pente transforment le halage en exercice périlleux et même mortel, les marins glissent sur la terre argileuse, tombent en grappe puisqu'ils sont liés à la même corde, "la bricole", se noient ou se brisent les os sur les rochers. Ce travail de galérien, ou presque, apporte un maigre profit, des infirmités à espérer, la jambe écrasée par les barriques de vin qu'on a mal arrimées, l'épaule sciée par la bricole… Dans l'eau glacée l'hiver, les bateliers font partie des plus pauvres.

Promenade en gabarre

Les gabarres, d'une capacité de 75 personnes, à la ligne traditionnelle de bateau à fond plat, voguent sur le Tarn et offrent aux passagers des panoramas inattendus sur le patrimoine albigeois et une atmosphère de quiétude au fil du Tarn. Un commentaire complète la découverte.

3 types de balade sont proposées pour cette pause fraicheur : 45mn, 1h30, 2h

Embarquement sur les Berges du Tarn, en contrebas du Palais de la Berbie et du Pont-Vieux. accès par le quai Choiseul - Achat des billets au chalet installé sur les berges.

Nouveauté : Depuis le port d'Aiguelèze: location de bateaux vintage (2 ou 4 places) mais aussi d'un pontoon boat (12 places). Privatisation à l'heure ou plus. Possibilité de repas ou apéro à bord.

Et toujours...location d'une gabarre privative avec pilote (11 places maximum à bord) - sur réservation uniquement

Albi croisières Michel LEGRAND Embarcadère - Quai Choiseul 81000 Albi Tel 06 77 13 29 60